Es la relación que existe entre individuos de la misma especie (intraespecífica) o de distintas especies (interespecífica),  cuando los recursos del ecosistema en que se desarrollan son insuficientes para suplir las necesidades de todas los individuos que viven allí. Estos recursos pueden ser alimento, nutrientes, luz, agua o espacio. Cuando el contenido de agua de un suelo se aproxima al grado de marchitez, las plantas con raíces más profundas, con mayor economía fisiológica, pueden continuar viviendo con mayor chance que las que tienen raíces más superficiales. La competencia, inclusive, es más notable cuando dos individuos compiten o utilizan un mismo recurso, pudiendo llegar hasta la eliminación del organismo menos capacitado para esa lucha, o con menor agresividad. Asimismo, en el caso de condiciones ambientales cambiantes, una especie puede ganar terreno en ciertos períodos de crisis de recursos o en caso contrario perderlo.